使用相当长时间的动物油后,因为榨油技术的诞生,才始有素油。素油的提炼,大约始于汉。刘熙《释名》有柰油,捣实和以涂缯上,燥而发之形似油也。杏油亦如之。柰是果木,也就是林檎的一种,也称花红和沙果。缯是当时丝织物的总称,古谓之帛,汉谓之缯。将沙果和杏捣烂搅和后涂在丝织物上,待干后好像是油一样,其实并非真正的油。按《天中记》中说法,早时的素油是从乌臼中提炼出来的:荆州有树,名乌臼,其实如胡麻子,〔左提手右一寿字〕其汁,可为脂,其味亦如猪脂。乌臼,实际为乌桕,落叶乔木,有种子,外面包白色蜡质。种壳和仁确实都可榨油,但榨出的油现在都只能作工业原料。