消声室的主要功能是为声学测试提供一个自由场空间或半自由场空间。自由场是指声波在无限大空间里传播时，不存在任何反射体和反射面。自然界中的自由场空间是将声源吊在空中，远离任何反射物，声波可自由地向 360 度角传播。半自由场空间是指自由空间中有一全反射面，声波只能在 180 度半球方位自由传播。常见的半自由场空间如水泥地面的大型露天停车场、室外篮球场、停机平等。
波在自由场或半自由场空间里传播有特定的物理定义为：
对点声源声压随距离衰减，这就是声能的反平方律。
声压级在常温常压下等于声强级。这是在消声室里测量声功率的理论基础。