河堤位于河流变迁带的河道堤防是防止河流下游洪水漫溢的主要水利工程形式，防洪效果十分显著。筑堤束水之策在防洪实践的历史上早有应用，当下河堤在下游河道两岸更是普遍，已成为主要的防洪措施之一。与水库相比，虽然河堤没有太大的调洪能力，然而其工程造价和技术要求较低，从而成为广泛的防洪工程形式。尤其是在自然条件不适宜于修建水库的地区，更是依赖于河堤防范洪水防止河水外溢，也可兼做道路。河堤的作用是：让河水按照人规定的方向流动。以减少或者避免河流对人类的侵害。固岸防止毛细作用对土壤的侵蚀。

沿江河、渠道、湖、海岸边或分洪区、围垦区边缘修筑的挡水建筑物。筑堤可抵御洪水泛滥，挡潮防浪，保护堤内居民和工农业生产的，是世界上早广为采用的防洪工程措施。按照堤的位置可分为河（江）堤、湖堤、海堤、渠堤和围堤。堤身一般由土料建造。在江河通过城镇地段，为少占土地或因潮汐、风浪太大，也可采用钢筋混凝土或浆砌块石堤，又称防洪墙。堤线宜选在地势较高，土质较好的地段。河堤的堤线要适应河势流向，避免急弯，少占耕地，与中常水域之间留有足够的距离，以满足堤身稳定和维修取土的要求。土堤横断面呈梯形，边坡陡缓与堤高、筑堤土料和堤基性质有关。堤顶宽度根据堤高、交通和防汛抢险要求确定。堤顶高程与堤的工作条件有关。如海堤一般不允许越浪，堤顶高程应考虑风暴潮的增水；河堤、湖堤可按防洪水位加风浪爬高和加高确定，其中河堤的防洪水位还与两岸堤线之间的堤距紧密相关，堤距宽，水位低，相反，水位将增高，需通过技术经济比较后确定。后选定的断面应能满足稳定和防渗的要求。对易受风浪冲刷的部位应做砌石护坡。钢筋混凝土和浆砌块石防洪墙的断面，可根据设计荷载，由结构计算确定。