灭火器具是一种平时往往被人冷落，急需时大显身手的消防必备之物。尤其是在高楼大厦林立，室内用大量木材、塑料、织物装潢的今日，一旦有了火情，没有适当的灭火器具，便可能酿成大祸。
古时的灭火器具很简单，无非是钩、斧、锹、桶之类。个真正的专用灭火器是由英国船长、诺福克郡人曼比于1816年发明的，它仅是一两个装1升多水并充有压缩空气的圆桶。
简易式灭火器
使用方法 一
手提式：使用时，应将手提灭火器的提把或肩扛灭火器带到火场。在距燃烧处5米左右，放下灭火器，先拔出保险销，一手握住开启把，另一手握在喷射软管前端的喷嘴处。如灭火器无喷射软管，可一手握住开启压把，另一手扶住灭火器底部的底圈部分。先将喷嘴对准燃烧处，用力握紧开启压把，使灭火器喷射。当被扑救可燃烧液体呈现流淌状燃烧时，使用者应对准火焰根部由近而远并左右扫射，向前快速推进，直至火焰全部扑灭。如果可燃液体在容器中燃烧，应对准火焰左右晃动扫射，当火焰被赶出容器时，喷射流跟着火焰扫射，直至把火焰全部扑灭。但应注意不能将喷流直接喷射在燃烧液面上，防止灭火剂的冲力将可燃液体冲出容器而扩大火势，造成灭火困难。如果扑救可燃性固体物质的初起火灾时，则将喷流对准燃烧猛烈处喷射，当火焰被扑灭后，应及时采取措施，不让其复燃。1211灭火器使用时不能颠倒，也不能横卧，否则灭火剂不会喷出。另外在室外使用时，应选择在上风方向喷射；在窄小的室内灭火时，灭火后操作者应迅速撤离，因1211灭火剂也有一定的毒性，以防对人体的伤害。
使用方法 二
推车式：灭火时一般由二个操作，先将灭火器推或拉到火场，在距燃烧处10米左右停下，一人快速放开喷射软管，紧握喷枪，对准燃烧处；另一个则快速打开灭火器阀门。灭火方法与手提式1211灭火器相同。
管理处要对灭火器的维护情况至少每季度检查一次，检查内容包括：责任人维护职责的落实情况，灭火器压力值是否处于正常压力范围，保险销和铅封是否完好，灭火器不能挪作它用，摆放稳固，没有埋压，灭火器箱不得上锁，避免日光曝晒和强辐射热，灭火器是否在有效期内等，要将检查灭火器有效状态的情况制作成“灭火器检查记录”，存档以利查证。
灭火器的报废年限灭火器从出厂日期算起，达到如下年限的，必须报废：
手提式化学泡沫灭火器——5 年；
手提式酸碱灭火器——5 年；
手提式清水灭火器——6 年；
手提式干粉灭火器（贮气瓶式）——8 年；
手提贮压式干粉灭火器——10 年；
手提式 1211 灭火器——10 年；
手提式二氧化碳灭火器——12 年；
推车式化学泡沫灭火器——8 年；
推车式干粉灭火器（贮气瓶式）——10 年；
推车贮压式干粉灭火器——12 年；
推车式 1211 灭火器——10 年；推车式二氧化碳灭火器——12 年。