建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性(见建筑制图)。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。
建筑模型设计说明模型的制作采用卡纸为主要材料，建筑模型制作用粘贴的方式 做出了墙体的厚度。窗套,基底，踏步都有较细腻的表现，柱头的柱式用卡纸卷折易形成较为逼真的效果， 屋顶部分采用瓦楞纸瓶贴而成，白色和红色的纸材的 色彩对比恰如其分地表现了原有建筑的色彩对比关系，各部分的比例及尺度把握比较贴近，建筑模型制作精细，提炼得当， 建筑的虚实关系及细部在模型中都有表现， 使建筑模型设计更为生动。
在实际的建筑与环境施工中，有的建筑结构比较复杂，在平面图和立面图中都难以表达出来，或者施工人员无法正确理解，造成施工上的难度。为了使施工人员能够正确理解设计师的意图，保证施工，往往采用模型来展示建筑较复杂的结构部位，指导施工。
沙盘模型是根据沙盘面积和模型显示的目的而确定其大小的，没有固定数量，但同一沙盘中模型的比例应保持一致。制作沙盘时，首先在地形图上标记生产区域，然后确定沙盘的比例。水平刻度的大小取决于使用目的和条件。