稀有金属一般指在自然中含量很少、分布稀散或难于从原料中提取的金属。这个名称并不全是由于它们在地壳中丰度低的原因，而是某些稀有金属在地壳中的贮存状态比较分散，或发现比较晚，或制取较困难，因而其生产和应用都较晚。在历史给人以“稀有”的概念，遂被称为稀有金属而沿用至今。
含有一定量钴的刀具钢可以显著提高钢耐磨性和切削性能，专业稀有金属回收公司，钴将合金组成中其他金属碳化物晶粒结合在一起，使合金具更高的韧性，并减少对冲击的敏感性能，这种合金熔焊在零件表面，可使零件的寿命提高3-7倍。含钴50%以上的司太立特硬质合金即使加热到1000℃也不会失去其原有的硬度。
废旧电子产品中含有很多稀有金属及贵金属，如铟、锗、镓、钴、锂和金、银、铂、钯等，因此被称为“都市矿山”。随着科技的进步，电视、手机、相机、平板……我们身边的电子产品越来越多，而且更新速度也越来越快，随之而来的被淘汰的电子产品数量也越来越多。如果能够有效回收和利用这些废旧电子产品中的稀有金属，无疑等于在都市中找到了“稀有金属矿”。
稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金，在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。 稀有金属的名称具有一定的相对性，随着人们对稀有金属的广泛研究，新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大，稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失，如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。