如果你还认为工业设计就是画CAD图纸，做美工，决定一个手机是一个弧形曲线还是棱角分明、扬声器是分布在手机底座还是侧面、HOME键是圆形还是方形，那么你可能对工业设计有误解。遗憾的是很多人包括做硬件的公司老板都认为工业设计就是一个“跑龙套的”，他们有时候会做好一个产品，然后拿给工业设计师：“把它设计的好看一点。”
现代社会技术竞争很激烈，谁具有新技术，谁就能在竞争中占领优势、但技术的开发格外艰难，代价和费用极其昂贵。相比之下。利用现有技术，凭借工业设计，则可用较低的费用增进产品的功能与质地。使其更便于使用、增添排场，于是强化竞争能力，加强企业的经济效益。我们可以想像，把电视机的显示模式变成液晶式的，这是—大技术加强，但又是何等的艰难。但在结构、造型、整体性与环境的色彩协调，为不同人群需要而实行的产品设计则相对可及、便利，这往往也是海外市场商品竞争的中心。
借着制造业中心形成的东风，正好实现工业设计重心从教育界到产业界的转移。随着制造业的发展，这种转移是必然要发生的，它不以任何人的意志为转移。在日本，大企业工业设计部门的工业设计师具有的实践水平;其次是自由设计师(即工业设计公司内的设计师和个人设计师);高校只是提供工业设计师苗子。我们要为这种转移作好充分地准备，对工业设计教育所扮演的角色，也要进行重新的思考和分析。
大陆工业设计分成三个发展阶段，完全是为了阐述的方便。现实中的工业设计产业发展路径要复杂得多，各阶段之间也非常模糊。即使在当今OEM模式占主要地位的情形下，营销型工业设计也在某种程度上存在，只是没有生产型工业设计普及罢了。当然，即使到了营销型设计时代，也需要大量懂生产、造形能力强的所谓务实型工业设计师。