铜在电器、输电和电子工业中用量，据统计，世界上生产的铜，近一半消耗在电器工业中。军事上用铜制造各种子弹、炮弹、舰艇冷凝管和热交换器以及各咱仪表的弹性元件等。还可用来制作轴承、轴瓦、油管、阀门、泵体，以及高压蒸汽设备、医疗器械、光学仪器、装饰材料及金属艺术品和各种日用器具等。

铜是一种具有良好导电性的金属，同时因其具有耐用性，铜可以进行多次回收而无损其本身的机械性能。铜是人类早使用的金属之一。铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。在现代，我们的生活还是处处都离不开铜。废铜回收循环利用有助于保护资源。

含铜废碎料涉及的范围较广，包括紫铜、黄铜、青铜、白铜的废杂料，其中，紫杂铜的废碎料多，如废旧电缆、铜管、紫铜管、棒、板、块、带等。按其可回收加工的便利程度，可以分为5种类型。 第1类： (a)紫铜管、棒、板、块、带，表面干净，无油泥和其他黏附、夹杂； (b)各种裸铜线、短线和其他纯铜废料。 第2类： (a)如类铜废料中混有纸屑、各种绝缘材料、少量油泥、锈垢、杂物，但其总质量不大于1%； (b)直径0.3mm以上的漆包线无污物和杂物。 第3类：各种报废的纯铜或有薄镀锌层的纯铜电器开关、零部件。 第4类： (a)直径0.1~0.3mm的漆包线； (c)有油泥或少量其他夹杂的漆包线； (c)干净、发脆的火烧线。 第5类：各种纯铜水箱、蒸发器、热交换器具，但其内部不得有充填物，只允许有少量自然形成的水垢。

两大废铜来源：一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"（"home scrap"）或"周转废铜"("runaround")。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"（"prompt"）或新废杂铜。 另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个国家铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t，仅占废杂铜总回收量的30%~40%，并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，大大降低了经济效益，并在能耗、环保方面带来后患。