现有两种基本的芯片。

种是电路连接的芯片系统，这种芯片不受体积的限制，再小也能传送信息，发送的范围可以从几英寸到几英里不等，现在已经用在卫星和飞机上。这个系统需要大量的电量支持。

第二种类型是汽车制造商使用的，他们叫它磁性芯片系统。磁性芯片系统在性质上是被动的。意思就是它们不需要电能支持，也不需要自身的超级能量。它们的操作依靠 125 千赫的频率运行。当没有外界和自身能量支持时，它的传送范围受到限制，只能在 1 到 15 米 内。在许多汽车芯片系统里，钥匙的识别是相似的。当把一把钥匙插入点火锁中并转动到“ on ”或“ run ”的位置，点火锁芯的读识线圈将对钥匙的芯片进行读取；芯片都有固定的数字信息，线圈将读取出的数字信息与防盗系统预存的数字信息对照检验，一旦一致将继续车辆发动的下续步

智能钥匙能发射出红外线信号，既可打开一个或两个车门、行李箱和燃油加注孔盖，也可以操纵汽车的车窗和天窗，更先进的智能钥匙则像一张，当司机触到门把手时，中央锁控制系统便开始工作，并发射一种无线查询信号，智能钥匙卡作出正确反应后，车锁使自动打开。只有当中央处理器感知钥匙卡在汽车内时，发动机才会启动。

靠近汽车时驾驶员将口袋里的钥匙靠近汽车时，钥匙和汽车便开始通过无线电交换已设定好的指令信息。随即汽车的关闭系统和系统以及发动机的控制系统全部被。打开车门时只要驾驶员一碰触车门把手，传感器就会探测到这一压力，同时伺服发动机便会打开车门门锁转向灯闪两次。接着座椅，转向盘和外后视镜便会自动调整到合适于车主的位置。启动前驾驶员踩下制动踏板，转向盘锁会被随即打开，同时启动按钮也会被释放，后主制动器自动松开。下车时下车时，驾驶员必须按下锁车钮，如果转向灯闪一次则表示车门已上锁。汽车上锁的同时，钥匙和汽车就会重新约定好一个新的指令信息。

在很多轿车都有配备电子钥匙锁，而且都是应用在点火锁上，这使汽车电子防盗系统的功能和防盗作用进一步加强。电子钥匙锁可以分为两类：电阻式电子钥匙锁和编码式电子钥匙锁。这两种电子钥匙锁的工作原理完全一样，都用一个编解码电路。