黄金是人类早发现并利用的金属，人类很早就能从自然界拣拾到这种反射着耀目黄色光彩的单质金属。距今10000年以前黄金就已经被人类发现并利用，人类发现并利用黄金的历史，要比我们现在所熟悉的铜、铁、铝等众多常见金属要早几千年。黄金之所以被人类早认识，是因为黄金的特殊物理性质所决定的，黄金在自然界可以以单质形态存在，而其他金属往往以化合物的形态存在。

人们在长期的实践中发现，各种不同成色的黄金，其颜色和光泽和各不相同的，通过长期的观察分析，总结出了黄金（清色金）成色口诀――“七青、八黄、九带赤（或九口赤），四六不呈金”。

七青，是指七成（含金70％）的黄金所呈现出来的颜色为青黄颜色。

八黄，是指八成（含金80％）的黄金所呈现出来的颜色为正黄色。

九带赤，是指九成（含金90％）的黄金所呈现出来的颜色为正黄中的颜色为赤黄金。

四六不呈金，是指成色低于六成（含成60％）的黄金，所呈现出来的颜色已不是黄金所具备的颜色了，六成以下的黄金为白中微黄色，四成以下的黄金，其颜色则完全泛白了。

根据黄金的颜色，光泽判断黄金的成色，是鉴定黄金成色的可靠的简单方法。

锻压金：本质上隶属于包金，是在高温高压条件下，把金箔锻压在其它金属首饰毛坯表面上。金箔的成色要求大于10K，其中锻压的K金总量不得低于成品的5％，其标记为“GF”或“KGF”，锻压金表面硬度强，耐磨度高，不易失去黄金质感。

足金：指金含量千分数不小于990，打“金”、“GOLD990”或“G990”标记。

千足金：指金含量千分数不小于999，打“千足金”，“GOLD999”或“G999”标记。

K金：一般指金含量从8K到24K的贵金属首饰（1K＝4．1666……％）。标记为24K、18K、9K或750（即金含量75％，也称做18K）、583（金含量58．3％，相当于14K）等。