如何把握用户的需求和产品策划定位的方法技巧是工业设计公司的一种核心竞争力，也是产品外观设计过程当中极富挑战性的一部分，这决定了产品上市后的竞争力的成败。低质量的需求分析与产品策划定位不仅极大地浪费了企业有限的资源、市场机会和宝贵的开发力量，事实上也大大影响了产品开发流程和项目执行的品质与效率。
一切人造物呈现在人们面前的时候，都是以一定的造型形式出现。设计师借助设计符号来表达产品的功能、产品的感情等信息，是人的视觉评价和使用功能的媒介。在自然界当中，形态有很多种形式，比如偶然形态、人造形态等，都具有一定的外观形象，没有形态的物体是不存在的，无论这个形态是具象的，还是抽象的，也就是说造型是产品外观设计中不可或缺的设计符号。
材质是产品外观设计所依附的物件，其性能、质感和表面肌理因素等对产品外观都有着至关重要的作用。在设计之前就要充分考虑材料的选择问题，比如材料的强度、材料的耐磨性等，还要有可靠的加工性能以保证其使用。而材料的表面肌理是通过产品表面特性传递给人以视觉和触觉感受的，其中还包括心理联想及象征意义。因此，在材料的选择上，要考虑到材料表面带给人的情感表达方面的因素。
设计符号在产品外观设计方面的体现主要表现在设计表达中，对符号学在艺术设计、产品设计等领域的介绍、应用和研究可以在一些大学编写的教材中有所体现。
产品设计从一开始就不得不包含文化元素，以用户为中心的，为生活而设计的产品不能是空旷的冰冷物件。任何产品形成的今天都是文化积累下的产物，设计师一步步创造出符合这个时代的产品用以便捷人们的生活，这个设计行为本身就是一种文化的缩影。可以说设计意识、设计行为、乃至物质生活方式，都是文化的一种表达。