金鱼和鲫鱼在分类学上同属于一种（Carassius auratus）
金鱼起源于中国，也称“金鲫鱼”，近似鲤鱼（Cyprinus carpio）但它没有口须，是由鲫鱼进化而成的观赏鱼类。金鱼的品种很多，颜色有红、橙、紫、蓝、墨、银白、五花等，分为文种、草种、龙种、蛋种四大品系。在12世纪已开始金鱼家化的遗传研究，经过长时间培育，品种不断优化，现在世界各国的金鱼都是直接或间接由中国引种的。
据统计金鱼品种大约有300多种，还在不断出现新品种，基本分为五大类：
草种(grass goldfish)：体形和鲫鱼类似，但颜色鲜艳，如：“红鲫鱼”。
文种(wen goldfishes)：体型俯视呈篆体的文字型，故名。基本和龙种相似，但眼球不突出，如：“珍珠（于1900年培育出现）”、“翻鳃（于1911年培育出现）”等品种。
龙种(groups.dragon-eye goldfishes)：是金鱼的典型品种，眼大膨出，尾鳍有四叶（双尾），如“龙睛（于1592年培育出现）”。
蛋种(oval goldfishes)：体型肥硕像蛋型，故名。主要特征为没有背鳍，眼球不突出，如：“虎头”、“水泡眼（于1908年培育出现）”等。
野生状态下的金鱼，体绿褐或灰色，然而现存在着各种各样的金鱼变异，可以出现黑色、花色、金色、白色、银白色以及三尾、龙睛、或无背鳍等变异。几个世纪的选择和培育这样不正常的个体，已经产生了125个以上的金鱼品种。
在人类文明史上，中国金鱼已陪伴着人类生活了十几个世纪，是世界观赏鱼史上早的品种。金鱼易于饲养，它身姿奇异，色彩绚丽，一般都是金黄色，形态优美。金鱼能美化环境，很受人们的喜爱，是具有中国特色的观赏鱼。中国的金鱼主要是在鲫鱼上发展而来。而彩色鲤鱼传到日本后得到很大重视。