波登管敏感元件是弯成圆形，截面积显椭圆形的弹性C形管。测量介质的压力作用在波动管的内侧，这样波登管椭圆截面会趋于圆形截面。由于波登管微小变形，形成一定的环应力。此环应力会使波登管向外延伸。由于弹性波登管头部没有固定，其就会产生小小变形，其变形的大小取决于测量介质的压力大小。波登管的变形通过机芯间接地由指针显示测量介质的压力。
压力表测量上限值的大小是根据弹簧管外廓尺寸、刚度和非线性条件设计的，测量上限值有1×10n、1.6×10n、2.5×10n、4×10n、6×10n五种系列，n是正整数、负整数或零。
数字压力表压力范围：-100kPa ～ 2kPa ～ 260MPa。
压力表低于1/3 量程部分准确度较低，不宜使用。选择测量上限时，为了保证压力表可靠地工作，维持其使用寿命，一般应大于使用压力的 1/3。选择使用范围时，按负荷状况的通用性，应选用全量程的 1/3 ～ 2/3 为宜，因为这一使用范围准确度较高，且在平稳、波动两种负荷下均可使用。使用范围不得超过度盘满刻度的3/4。
压力表量程的选择
1）.测量稳定压力时，工作压力不应超过量程的2/3。
2）.测量脉动压力时，工作压力不应超过量程的1/2
3）.测量高压时，工作压力不应超过量程的3/5
4）．为保证测量准确度，小工作压力应不低于量程的1/3。
按以上原则，根据被测压力算出一个数值后，从压力表量程系列中选取稍大于该值的数值即为所选量程。