从广义上讲，该模型是根据实物的形状和结构按比例制作的实体，主要用于展览和实验。从经济角度来看，它主要用于建设和开发。模型的种类很多，基本上可以分为单体模型和群体模型。沙盘模型是一种群体模型。不同之处在于，沙盘模型必须基于地形元素，并根据不同的用途表达其主题元素。它是根据地形图等高线和各种符号来恢复地形。
地形地貌沙盘模型是用于指示某个区域的地质结构特征的模型。人们进行规划、建设、项目建设非常重要。通过地形地貌沙盘，人们可以对该地区的地形有一定的了解，制定计划非常有帮助，也可以用来了解该地区的气候条件等，并了解详细情况，以便更好地利用地形优势，以获得更合理的开发和利用。
、根据垂直比例尺大小确定等高距、材料的厚度,以及基础等高线。
第二、等高线的标描、复印与剪裁工作。用彩笔标记，综合选择等高线，在强海绵材料上复印等高线时，按照从低到高的顺序，标明层数，逐层切割。
地形地貌沙盘模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有：政府、交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。