在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
桌面中间有两个按钮，分别有三种功能；1开仓和关仓按钮有两个；2摇塞子按钮有4个，分别在四个方向。当按下开仓键，舱门就会自动开启，这时可以将桌面上的另一幅麻将牌全部推入其内，再重复按下次按钮，舱门将会自动关闭，麻将牌桌里面有电动机带动转盘和链条（链条上有推杆）转动，并由电子芯片自动控制。同时预先洗好的牌就会自动升起，就这样反复循环。
程序麻将机在视觉和声音效果上通常会高度还原真实麻将的场景，比如仿真的牌面、真实的麻将声音、局部的动画效果等。这种还原度的提升给玩家带来了更加真实的感受和沉浸感，增加了游戏的乐趣。
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