挡土墙作为城市园林建设之中常用的构筑物，广泛应用于建筑地基、堤防、路堑边上坡、桥台、水榭、假山、地下室等建设工程之中。是解决园林之中地形高差的关键手段之一。一个花园中的挡土墙除了围合空间、引导视线、多样空间环境层次之外，在平面和立面之上都有很小的景观营造潜力。
过去，全然“工程化”的挡土墙设计只注重工程性和功能需求，对其景观观赏性考虑较难，单调乏味，影响了园林的整体景观效果。随着现代园林的发展，人们的环境意识和美学意识不断提高，无论在城市还是在自然风景区，挡土墙这样的工程化构筑物已打破了以往界面僵化所造成的闭合感，开始充分利用四周各种有利条件，大胆地安排界面曲线及界面饰物，进行艺术性设计和艺术性装饰，使其满足园林功能、协调周边环境且具有浓厚空间艺术感。可以说，挡土墙的形式美学以及与四周空间环境的共创设计已经成为一种趋势。
挡土墙通常用砖石、混凝土和钢筋混凝土等材料建造。设计必须首先考虑确定作用于墙背的侧向土压力的性质、大小、方向和作用点，以符合功能要求。在形式之上，挡土墙的设计千变万化——它可以与泳池墙或花坛、绿地等长椅相结合，形成一个线性的休息和交流空间，供人们休息和停留。也可与景观墙或水景相结合，划分空间，装饰环境。
阶梯式生态框架和阶梯式挡土墙的产品优势：
1. 经济实惠。这是充满了现场石头，土壤和沙子。施工简单，可缩短工期。
2. 高耐久性，长时间无腐蚀或磨损。
3. 施工方便。可就地取材，可利用重型机械进行内部充填作业，节省人力物力。
4. 视觉效果好，产品外观多样，绿化效果好。可根据施工要求选择产品类型。
5. 亲水性好，用砾石和沙袋作为填料，有利于水生生物的筑巢和生长，达到绿化效果，促进环保生态的形成。
6. 移动性强，产品之间的活动连接能有效应对弯曲路面的施工和沉降等问题。
在维护之前，按以下方式进行检查：
1、常规检查：定期进行检查,次数以各施工管理机构的相关规范及标准为依据进行。
2、临时检查：地震、洪水等自然灾害发生后接近工程位置时要进行临时检查,检查标准及次数要严格按照施工管理机构的要求进行。
检查的位置主要有以下两个位置：1、基础的挖掘处；2、内部回填材料是否溢出。
在以往的水利工程护坡生态化的过程中，由于建设方法较为简单、材料质量不高等原因，护坡的性能保持时间较短，且效果并不理想。这不仅使整个工程的外在形象大打折扣，而且无法修复施工周围地区被破坏的生态平衡。
但是，随着技术的发展进步，我国的水利事业发展迅速，护坡项目也有了很大的提高，向方式更多样、效果更好的方向发展。水利工程施工工作中一项不可忽视的工作便是生态保护坡建设，这项工作主要是发挥植被保持水土、涵养水源的作用，加强对施工周围环境中土地、土壤的稳固工作，维护施工地区生态环境。换个说法，水利工程护坡生态化项目的意义，便是缓解水利工程施工带给当地生态环境的冲击、缓解建设发展的人类活动与生态环境的矛盾，维护生态平衡，谋求社会与自然共同发展。
因为水利工程建设涉及到对土地的改造与规划，因此势必会影响到当地植被和土质，植被减少，进而易导致水土流失、生态环境失衡一系列严重生态问题。但是，施工结合生态化技术共同进行，可以起到保护植被、涵水固土的作用。加强水利工程护坡生态化技术研究工作还可以一定程度上缩小工程的建设成本。具体来说，加强水利工程护坡生态化建设将提高植被覆盖率，减少水土流失，降低了地标由于缺乏植被、土质被水流冲刷的程度，省去了许多之后需要进行人工治理环境的费用。重要的是，生态化护坡要遵循植被生长规律，才可以更好地将经济发展与保护生态环境相结合。
目前比较常用的有阶梯护坡，也被称为阶梯生态框，阶梯生态护坡；还有平铺护坡，简称平铺生态框，给水利工程带来了很好的生态利益。