海参，为棘皮动物门海参纲动物的统称。海参虽为圆筒状，但粗细、形状和大小随种类不同而有很大的差异。常见的大型食用海参均为较粗壮的圆筒状，背面有疣足，腹面有管足。海参的体壁柔韧，富于结缔组织，厚薄随种类而异 。因其黄瓜状的外形，故英文名称为“海黄瓜”。 海参在全球有900多种，中国约140种。
俗话说：“陆有人参，水有海参”，海参的营养和食疗价值较高。其性温，味甘、咸，可以、养血，还可用于防治前列腺炎和尿路感染。海参还能促进个体发育，提高，延缓皮肤衰老，清除体内过量的自由基，调节女性内分泌，起到美容养颜的作用。 中国清朝学者赵学敏编的《本草纲目拾遗》有这样的叙述：“海参性温补，足敌人参，故名海参；味甘咸，经，益精髓，消痰延，摄小便，疗痿，杀疮虫”。
干海参加工方法也很简单，西沙群岛的加工过程是：鲜海参→除脏→猛火水煮→晒干（或烤干）。北方的刺参加工方法略较复杂，煮参一般要充分加盐煮2-3次，而且要用煮参水腌渍8-10天，晒干时海参要拌些草木质。
即食海参加工方法是利于干海参在工厂进行泡发完成进行冷冻。
西洋参枸杞炖鱼胶
材料：鱼胶7个，枸杞适量，西洋参适量，冰糖适量。
做法：
1、鱼胶提前10小时泡发；
2、泡发好的鱼胶用剪刀剪成条状，加入枸杞；
3、倒入锅里，加水，加西洋参；
4、盖上盖子，等炖好时，再加冰糖，盖上盖子待冰糖融化了就可以了。
功效：养血止血、固精，补气血、养容颜。