料酒的成分主要有黄酒、糖分、糊精、有机酸类、氨基酸、酯类、醛类、杂醇油及浸出物等。其酒精浓度低，含量在15%以下，而酯类含量高，富含氨基酸，所以香味浓郁，味道醇厚，在烹制菜肴中使用广泛料酒的调味作用主要为去腥、增香。
料酒作为专门用于烹饪调味的酒，在民间应用广泛。不过，专家指出，料酒的主要功能在于去腥、增鲜，其主要适用于肉、鱼、虾、蟹等荤菜的烹调，制作蔬菜时则没有必要放入料酒。
料酒是用糯米经浸泡、蒸煮、发酵而酿成的。酒精浓度为15度左右，酒味醇和，并含有丰富的氨基酸和维生素。烹调中加点黄酒，鱼、虾、蟹中引起腥味的胺类物质就溶于黄酒的酒精中，在加热时随酒精一起挥发掉，达到去腥的目的。另外，牛、羊、猪、鸡、鸭等也带有不同程度的膻腥气，烹调时加点黄酒，同样也可以除去膻腥气。
在选择购买料酒的时候，不能一味的看重价格，并不是价格越贵料酒的质量就越好，我们要着重注意料酒的配料表。
质量好的料酒主要的原料应该是“黄酒”，所以配料表中排在位的应该是“黄酒”或者“水，大米，糯米”，而且配料表中的配料越简单就越好，“黄酒”的后面一般只有“食盐”和“香辛料”；若配料表中出现，“水”，“酒精”，“焦糖色”，“呈味核苷酸二钠”等原料，说明这样的料酒多为配制料酒，黄酒的成分很低甚至没有黄酒。