菌种分离：采新鲜虫草菌核，在无菌条件下，进行表面后用无菌水冲洗，后用解剖刀分成小块，接种于斜面培养基上，培养基成分为蛋白胨10g，葡萄糖40g，磷酸二氢钾1g，硫酸镁0.5g，鸡蛋黄1g，维生素B1溶液20ml，琼脂20g，水1000ml，pH自然。置于24-26℃温度条件下，约15d可发出形似青霉的虫草菌。
含水分10.84%，脂肪8.4%，粗蛋白25.32%，粗纤维18.53%，碳水化物28.90%，灰分4.10%。脂肪含饱和脂肪酸13.00%，不饱和脂肪酸82.2%。此外，还含虫草酸约7%，是奎宁酸的异构物。又含冬虫夏草素，是一种淡黄色结晶粉末，在试管内能抑制链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、猪出血性败血症杆菌及葡萄状球菌的生长。另含维生素B120.29微克／100克。
冬虫夏草为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体如三眠老蚕，长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。断面内心充实，白色，略发黄，周边显深黄色。菌座自虫体头部生出，呈棒状，弯曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，长可达4～8厘米，径约0.3厘米。折断时内心空虚，粉白色。臭微，味淡。以虫体色泽黄亮、丰满肥大、断面黄白色、菌座短小者为佳。
主产四川、青海、贵州、云南，以四川产量。此外，西藏、甘肃等地亦产。
冬虫夏草具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿的作用。
冬虫夏草能减轻慢性－病的肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的损害。