观光电梯一种以电动机为动力的垂直升降机，装有箱状吊舱，用于多层建筑乘人或载运货物。有一面或几面的井道壁和轿厢壁是透明材料，乘客在乘坐电梯时，可以观看轿厢外的景物。
井道和轿厢壁至少有同一侧透明，乘客可观看轿厢外景物的电梯。主要安装于宾馆、商场、高层办公楼场合，有一面或几面的井道壁和轿厢壁同侧是透明材料，乘客在乘坐电梯时，可以观看轿厢外的景物。
市场上也有无需挖底坑和自带井道螺杆式观光电梯，设计简约美观，此类电梯在土建上没有特别要求，对顶层高度几乎无限制，在高层建筑的复式楼，复式公寓，均可安装，且安装时间短。
随着需求的增加，用户对观光电梯个性化设计的需求也随之增加，越来越多的客户不再满足于仅是正面( 单面) 或正侧面( 三面) 等观光区域( 视野) 较小的观光电梯，而进一步提出要求安装观光角度达360°可四面观光的“全透明”观光电梯。而且类似的需求正在逐年增加。
但随着观光电梯销量的快速上升，一些外观上的问题也逐渐暴露出来。由于其全透明观光的轿厢设计，通常配合全透明的钢结构玻璃井道，使得轿厢上及井道内的一些电梯部件一下子暴露在外，加之无机房系统将原先安装在机房内的曳引机、控制柜、限速器等部件全都安装在井道内的缘故，以及制造、安装上等诸多原因，导致其外观效果不甚理想。
按电梯布置区分：
观光电梯都是基于已有的乘客电梯系统，基本可按“有机房”和“无机房”两类来划分。无机房观光电梯虽然出现的相对较晚，但由于其系统布置方式的优势，发展势头却相当快。