玻璃幕墙是当代的一种新型墙体,它赋予建筑的特点是将建筑美学、建筑功能、建筑节能和建筑结构等因素有机地统一起来，建筑物从不同角度呈现出不同的色调，随阳光、月色、灯光的变化给人以动态的美。在世界各大洲的主要城市均建有宏伟华丽的玻璃幕墙建筑，如纽约世界贸易中心、芝加哥石油大厦、西尔斯大厦都采用了玻璃幕墙。香港中国银行大厦、北京长城饭店和上海联谊大厦也相继采用。
反光绝缘玻璃厚6毫米，墙面自重约50kg/㎡，有轻巧美观、不易污染、节约能源等优点。幕墙外层玻璃的里侧涂有彩色的金属镀膜，从外观上看整片外墙犹如一面镜子，将天空和周围环境的景色映入其中，光线变化时，影像色彩斑斓、变化无穷。在光线的反射下，室内不受强光照射，视觉柔和。中国1983年首次在北京长城饭店工程中采用。
钢框架玻璃幕墙作为玻璃幕墙系统里的一个特别领域，它适用于大跨度、大空间的建筑立面及采光顶。由于钢材有比铝合金更低的导热性能，可以通过型材的选用和节点的构造实现通透美观又节能环保的建筑外立面。外钢框架优良的耐火性能使节能的幕墙同时能防火，从而达到了功能与形式完美的统一。
闪闪发亮的玻璃大厦已经成为很多城市的一个标志。玻璃大楼的是德国建筑学家密斯·凡德罗，他是20世纪中期世界上的四位现代建筑大师之一。1921年，密斯·凡德罗把他异想天开的设想做成了模型——整幢大楼的外墙全部是用玻璃做的，称之为“玻璃大楼”。密斯·凡德罗的“玻璃大楼”只是设想，1976年，美籍华人建筑设计师贝聿铭把密斯的设想变为现实，在美国波士顿建成了60层的汉考克大厦，这是一幢玻璃外墙的摩天大楼。这座通体透明、外墙如同镜子般的新颖大楼，令人眼前为之一亮，顿时轰动了美国，轰动了世界。