信用证是指银行根据进口商(买方)的要求，向出口商(卖方)出具一份保证承担付款责任的书面证明。信用证的特点是"一个原则，两个凭证"."一个原则"就是严格相符的原则，"两个凭证"就是指银行只凭借信用证，不问合同，只凭单据，不管货物。在国际贸易活动中，买卖双方可能互不信任，买方担心卖方在预付货款后不按合同要求交货，卖方还担心买方在交货或提交装运单据后不付款。因此，要求两家银行作为买方和卖方的担保人，代表托收交付单据，用银行信用代替商业信用。银行在这一活动中使用的工具是信用证。